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現在的淡水河流域，在漢人移民台灣之前是平埔族與泰雅族所活動的區域。一般來說，居住在平原及海拔較低的地方，主要從事農耕活動的是平埔族，另外活動在海拔高度較高地方則是泰雅族。地名是屬於人與土地關係的表現，我們可以相信過去台灣各地的原住民一定對於自己所在的土地，擁有自己的稱謂。但因為沒有表達在文字上，造成現在已經很難知道，原住民對地方原有的稱呼。在這裡我們所提到與原住民相關的地名來源，並不一定是原住民對當地原有稱呼的漢字翻譯，有些可能是某些原住民名詞直接譯音轉成漢語，就以 萬華（艋舺）為例：
「艋舺」與「蟒葛」、「蟒甲」等閩南讀音相同，根據清代郁永河所寫的「裨海紀遊」記載：他與平埔族人共乘「蟒葛」行駛淡水河上前往北投社。可見「蟒葛」為某些平埔族人對於小舟（獨木舟的稱呼），而今日萬華在過去也確實是淡水河上舟楫集中的地方，我們可以藉由這個地名可以推論出當時居住在萬華附近原住民對於對於獨木舟的稱呼，與郁永河記載的平埔族是相同的。
另外一些直接是由原住民語言直接音譯成的地名，則包括了士林的舊名「八芝蘭」與台北縣的烏來鄉。前者是過去居住當地平埔族對溫泉的稱呼轉音而成的。而後者則是泰雅族，見到因溫泉附近有產生雲霧繚繞的現象，而稱之為「烏來」。
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